玉在中國古代國家政治中發揮的重要作用具體還體現在古代關于玉的一些概念和學說上。概括地說，關于玉的概念，歸納起來一般有五個方面內容： 　　

　　（1）萬物主宰說：這一學說認為玉能代表天地四方及人間帝王，能夠溝通神與人的關系，表達上天的信息和意志，是天地宇宙和人間福禍的主宰。在古文字中，“玉”字并沒有一點，和帝王的“王”共用一個字。《說文解字》段注解釋帝王的“王”字時，認為王者即“天下歸往也。”董仲舒也說：“古之造文者，三畫而連其中，謂之王。三者，天地人也。而參通之者，王也。”《說文解字》段注解釋玉的字型為“三玉之連貫也”，即三橫一豎象征一根絲線貫穿著三塊美玉。另“皇”字則是“白”和“玉”的組合。 　　

古文中“王”“玉”字型相同，絕非是偶然的巧合，“天地人參通”與王之連貫，兩者關系奧妙，意味深長。許多經學典籍中有眾多的描述。《周禮·大宗伯》記載以玉作六器，以禮天地四方。本質上就是玉能代表天地四方，通過它，便能溝通天、地、人間的愿望和意識。在古代中國先民的觀念中，人的世界和神的世界都要靠巫覡（xi）的儀式溝通信息，傳達意志。正是在那形形色色的巫覡儀式中，玉被當成一個不可褻瀆的神物，玉被尊為神的象征，享受著上至帝王下至奴隸的崇拜。特定的歷史條件下使玉儼然成了萬物的主宰。
　　

　　（2）天地之精說：這一學說是用天地之精化生萬物的思想來解釋玉的起源，用陰陽對立的觀點來說明玉的本質和作用，從而把玉推崇為事物之尊者，賦予其神奇的魅力。這一學說的論點廣見于各種古代文獻中，例如《周禮正義》引鄭注曰：“貨，天地所化生，謂之玉也。金玉并天地所化生，自然之物，故謂之貨。”，此外《白虎通義·考黜篇》、《財貨源統》和《玉紀》等均有相同論述。
 

　　（3）道德楷模說：這一學說的內容是將玉石本身所固有的物理性質與當時社會中對于善惡、是非、榮辱、美丑等觀念糅合在一起，加以擬人的解釋，作為評價，判斷人們行為的標準，這種說法也廣見于各種古代文獻記載中。




 

         玉的道德楷模說起源于商周時代而形成于春秋末年戰國初期，其代表性的論述莫過于《禮記•聘義中》“子貢問于孔子”一節。孔子所論述的玉有十一德（仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道）之說，不僅是對玉的文化底蘊的高度概括，而且還精辟地闡述了玉文化的思想內涵，因而成為了中國人審美觀的理論基礎，儒家文化的道德規范大全。 
 

　　（4）辟邪除祟說：這一說法相信玉具有超自然的力量，認為將玉制品供人佩飾或使用，可增加精神上和心理上的抵抗力量，防御邪氣的侵襲，掃除鬼祟的禍患，保障人和物的安全和吉祥。這種說法在古文文獻中記載也很多。例《拾遺記·高辛》載：“丹丘之地有夜叉駒跋之鬼，能以赤馬瑙為瓶盂及樂器，皆精妙輕麗，中國人有用者，則魅不能逢之”；《周禮》“及祀之日贊玉幣爵之事”“凡祭祀贊玉幣爵之事裸將之事”都是用來媚神敬鬼、祈求保佑、消災除祟的說法和做法。另外，凡對于作祟人類的惡神惡鬼，人們也不甘心屈服和心慈手軟，而是采取勇于挑戰的精神，用“祓禳”(fu、rang)的法術去解除威脅。古人認為玉也具有此種功能，將玉或瑪瑙制成佩飾掛在胸前，鬼魅是絕不敢來犯的。
 

　　（5）延年益壽說：玉的延年益壽說就是相信玉具有使人長生不老的功能，相信通過食玉和服用玉類可以實現永遠年輕的目的。這一觀念宣揚和使用得最多的大約要推道家的學術和法術了。東晉葛洪著《抱樸子》，其中《仙藥》一卷說：“玉亦仙藥，但難得耳。”又說：“服金者壽如金，服玉者壽如玉。”等等。早在3000多年前，我祖先就將玉石用于醫療保健。如《神農本草》、《本草綱目》等古代醫藥名著中都有記載：玉石有“除中熱，解煩懣，潤心肺，助聲喉，滋毛發，養五臟，安魂魄，疏血脈，明耳目”等療效；有106種玉石用于內服外敷的治病方法。還記載：玉石若“久服耐寒暑，不饑餓，不老成神仙”。 篤信仙道的漢武帝就曾委派方士用銅盆承接雨露，用以和玉屑服食，以為就此便可以與天地同壽。此事也為后人留下談資。
 

　　總之，玉器經過七千年的持續發展，已深深地融合在中國傳統文化與禮俗之中，經過無數能工巧匠的精雕細琢，經過歷代統治者和鑒賞家的使用賞玩，經過禮學家的詮釋美化，最后成為一種具有超自然力的物品，無所不能，無處不用玉，玉成了人生不可缺少的精神寄托，時至當下中國玉文化已然興旺不衰。